project7alpha – Tim nasional Finlandia meraih kemenangan penting dalam laga perdana kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 Zona Eropa sekaligus mengawali era baru di bawah pelatih Morten Friis. Dalam pertandingan yang digelar di Stadion Olympia Helsinki pada Sabtu (7 September 2024), Huuhkajat (Julukan Tim Finlandia) mengalahkan Malta dengan skor 2-1, memberi sinyal positif untuk perjalanan mereka menuju Piala Dunia.
Pertandingan Penuh Tekanan
Finlandia membuka skor pada menit ke-23 melalui striker andalan, Teemu Pukki, yang memanfaatkan umpan silang dari gelandang Robin Lod. Namun, Malta menyamakan kedudukan pada menit ke-55 lewat tendangan penalti Paul Mbong setelah pelanggaran bek Joona Toivio. Keadaan sempat mencemaskan suporter tuan rumah, sebelum Joel Pohjanpalo mencetak gol kemenangan pada menit ke-82 melalui sundulan kepala dari sudut tendangan Glen Kamara.
Reaksi Pelatih Morten Friis
Pelatih baru Morten Friis, yang resmi ditunjuk pada Agustus 2024 menggantikan Markku Kanerva, menyatakan kebanggaannya atas mental tim. “Ini awal yang solid. Kami menunjukkan karakter saat tertinggal, dan itu penting untuk membangun kepercayaan diri. Namun, masih banyak yang harus diperbaiki, terutama dalam penguasaan bola,” ujarnya dalam konferensi pers pascapertandingan.
Latar Belakang Era Friis
Friis, pelatih asal Denmark berusia 48 tahun, sebelumnya sukses membawa FC Midtjylland meraih gelar liga Denmark dan tampil di Liga Champions UEFA. Penunjukannya diharap membawa angin segar bagi Finlandia, yang gagal lolos ke Piala Eropa 2024 setelah menjadi debutan di Euro 2020.
Perjalanan ke Depan
Kemenangan ini menempatkan Finlandia di Grup 6 Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa, bersama Republik Ceko, Norwegia, Albania, dan Gibraltar. Laga berikutnya akan digelar pada 10 September 2024 melawan Norwegia di Oslo, yang diprediksi menjadi ujian sesungguhnya bagi taktik Friis.
Harapan Suporter
Kapten tim, Lukas Hradecky, mengungkapkan optimisme: “Kami ingin kembali ke turnamen besar. Kemenangan hari ini adalah langkah pertama. Bekerja sama dengan Friis memberi kami energi baru.”
Dengan tiga poin di kantong, Finlandia berharap momentum ini bisa menjadi fondasi untuk mewujudkan mimpi lolos ke Piala Dunia ketiga mereka dalam sejarah.